«Нью-Йорк Таймс» назвала Вивиан Майер «одним из наиболее проницательных уличных фотографов Америки». Между тем она тщательно скрывала свои работы и многих не видела даже сама. Талант открылся случайно.
Вивиан родилась в Нью-Йорке в 1926 году, какое-то время жила во Франции, на родине матери, а в 1950-х вернулась в Нью-Йорк. Чуть позже переехала в Чикаго. Более 40 лет Майер работала няней, а уличную жизнь мегаполисов со всем ее разнообразием снимала для себя. Она не расставалась со своей зеркалкой Rolleiflex, куда бы ни пошла, заслужив у горожан прозвище «Мэри Поппинс с камерой». Снимки никому не показывала. Возможно, не придавала им большого значения. В конце концов в ее архиве скопились рулоны пленки, более 100 000 негативов. Некоторые пленки были даже не проявлены.
Они были выставлены на благотворительный аукцион в 2007 году. Некий предприниматель по имени Джон Малуф заплатил за них $400 и, посмотрев внимательнее, понял, что обнаружил что-то невероятное. В настоящее время собрание работ Вивиан Майер архивируется и каталогизируется. Вивиан Майер до славы не дожила, скончалась в 2009 году.